Trong thế giới ắc-quy lithium-ion, cuộc đua đến giá cả thấp nhất không đáng sợ như âm hồn.
Các nhà sản xuất ắc-quy đang phải đối mặt với áp lực từ các hãng sản xuất ô tô để giảm giá cả trong khi duy trì hoặc cải thiện hiệu suất. Họ đã tỏ ra hiệu quả, với chi phí bộ ắc-quy giảm từ 780 đô la xuống còn 139 đô la cho mỗi kilowatt-giờ trong thập kỷ qua, theo BNEF. Điều này đã giúp xe điện nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường.
Nhưng gần đây, chi phí bộ ắc-quy đã bắt đầu đình trệ. Nếu họ không bắt đầu giảm xuống lại, xe điện có thể vẫn quá đắt đỏ với đa số người tiêu dùng. Một startup, Addionics, tin rằng giải pháp có thể ẩn chứa trong một phần của ắc-quy mà thường bị bỏ qua: lá thu thập dòng điện bằng nhôm.
Hiện nay, bộ thu thập hiện tại giống như lá nhôm bạn có thể có trong nhà bếp, và chúng được sử dụng để thu thập electron từ các vật liệu hoạt động, vật liệu lưu giữ ion tạo ra công suất. “Nó không thay đổi đột phá trong suốt 30 năm qua,” Moshiel Biton, đồng sáng lập và CEO của Addionics, nói với TechCrunch.
Công ty của Biton nghĩ rằng lá nhôm khiên quân chỉ cần một chút cấu trúc. “Ý tưởng không mới,” ông nói, “nhưng chưa ai quản lý được việc thương mại hóa nó một cách rộng rãi.”
Các nỗ lực trước đây để sửa đổi các bộ thu thập đều đơn giản - đục chúng đầy lỗ - hoặc phức tạp - phát triển các vật liệu bọ sát. Startup này có trụ sở ở Israel và Vương quốc Anh đã phát triển một cách để tạo ra lá nhôm và đồng có những lỗ nhỏ và chếch sót đồi núi.
Trong trường hợp của đồng, vật liệu được sử dụng cho bộ thu thập hiện tại tại cực hương, cực âm, Addionics sử dụng điện để truyền tải ion đồng vào cấu trúc đúng. Đối với nhôm, vật liệu được sử dụng để thu thập electron từ cực khối, cực dương, startup này đang sử dụng phương pháp điện ăn mòn. Ở mức đơn giản, cả hai kỹ thuật đều tương tự như những gì được sử dụng trong ngành công nghệ bán dẫn.
Thêm biến thể gợn sóng của Addionics tạo ra một bộ thu thập hiện tại ba chiều tăng cường tiếp xúc giữa lá và vật liệu hoạt động. Kết quả, công ty cho biết, là một vật liệu phức tạp dễ sản xuất và cải thiện hiệu suất và hiệu quả ắc-quy trong khi có thể kéo dài tuổi thọ gấp đôi. Nó cũng có thể sử dụng với một loạt các chất hóa học ắc-quy, mặc dù Biton bổ sung rằng trong tương lai nó có thể tinh chỉnh bộ thu thập của mình cho các chất hóa học khác nhau để nén thêm một chút hiệu suất.
Startup này gần đây đã huy động được 39 triệu đô la từ Series B do GM Ventures và Deep Insight dẫn đầu với sự tham gia của Scania, hãng sản xuất xe thương mại Thụy Điển. Công ty dự định sử dụng vốn để nhanh chóng giao nhận bộ thu thập hiện tại của mình và khám phá thị trường và địa lý mới 'để giảm rủi ro, lấy thêm điểm dữ liệu, lấy thêm đà và tạo đường đi nhanh hơn cho việc thương mại hóa,' Biton nói.
Vào đầu năm nay, Addionics thông báo rằng họ đang có kế hoạch xây dựng một nhà máy 400 triệu đô la tại Mỹ để sản xuất các bộ thu thập hiện tại của mình. Động thái này sẽ cho phép các bộ ắc-quy và xe điện chứa các vật liệu để yêu cầu thêm các ưu đãi dưới Đạo luật Giảm lạm phát, mà quy định tăng cường nội dung trong nước thông qua cuối thập kỷ này.
Cùng với thông báo về nhà máy, Addionics cho biết họ đã có các thư cam kết từ các hãng ô tô Mỹ, mặc dù họ chưa nói rõ đó là những hãng ô tô nào. “Chúng tôi sẽ thông báo nó vào giai đoạn sau với thông báo về nhà máy,” Biton nói. “Nhưng trong vòng này, bạn có tên của hai hãng OEM đã đầu tư vào chúng tôi. Vì vậy có thể mang lại cho bạn một số thông tin về khách hàng mà chúng tôi đang tương tác.”
