Gọi điều đó là nghệ thuật đen. Gọi điều đó là chống bóng. Gọi điều đó là làm bất cứ điều gì để chiến thắng.
Arsenal đã thử tất cả các biện pháp chống lại Manchester City vào Chủ Nhật trong chương mới nhất của trận đối đầu nặng ký nhất của giải Ngoại hạng Anh - và chỉ cách chiến thắng vài giây.
“Chỉ có một đội đến để chơi bóng đá,” tiền vệ Manchester City Bernardo Silva than phiền sau một trận đấu căng thẳng, hấp dẫn và đầy sự việc 2-2 trên sân Etihad. “Đội còn lại đến để chơi đến giới hạn của những gì có thể làm và cho phép bởi trọng tài, không may mắn.”
Bàn gỡ hòa của John Stones cho City vào phút thứ tám của hiệp hai ngoại giờ đã từ chối Arsenal, mà đã thi đấu với 10 người trong suốt hiệp hai, chiến thắng định định cho một đội bóng đang ngày càng gần và gần với những nhà vô địch lặp lại của Pep Guardiola.
Các cầu thủ của City cũng biết điều đó.
Vì thế Bernardo đã phát biểu sau trận đấu về Arsenal. Hãy nhớ Erling Haaland tung quả bóng vào sau đầu hậu vệ Gabriel của Arsenal trong lễ ăn mừng hoang loạn của City sau cuộc can thiệp muộn của Stones. Nhìn vào, Pep Guardiola cũng đá ghế ngồi của mình sau khi cảm thấy nổi loạn về cách Thái phiếu của Arsenal bởi Ricardo Calafiori.
Arsenal đã khiến City bực tức.
Xoay tiếp trận đấu trở lại tại sân Emirates vào đầu tháng Hai.
“Như một trận đấu bóng đá, đó là một tuyệt phẩm của Premier League,” đội trưởng Kyle Walker của City nói về cuộc đối đầu mới với Arsenal, đội đã đứng thứ hai trong hai mùa giải gần đây. “Có thể không phải là một số thứ cụ thể - tôi nghĩ đó là một phần không thể thiếu của trò chơi và chúng ta sẽ nói về nghệ thuật đen.”
Stones nói về các nỗ lực của Arsenal để làm chậm trò chơi bằng những thứ mà anh hiểu là giả vờ chấn thương để cho HLV Mikel Arteta “đưa ra một số thông tin trên sân.”
“Tôi không nói rằng họ đã làm chuyến đi này, nhưng họ đã làm nó trong vài năm nay nên chúng tôi biết để mong đợi điều đó,” Stones nói. “Bạn có thể gọi đó là thông minh hoặc bẩn, bất kỳ cách nào bạn muốn đặt nó, nhưng họ phá vỡ trò chơi mà làm mất điều nhịp điệu.”
Đến mức đó, Arteta dường như đã lấy mẫu trong cách chơi của HLV cũ của Chelsea và Real Madrid, Jose Mourinho. Mourinho dĩ nhiên từng là một đối thủ lớn của Guardiola và đôi khi đưa trò chơi mạo hiểm đến tận cùng.
Arsenal của Arteta cũng có thể chơi bóng đá đẹp. Nhưng với đội trưởng Martin Odegaard bị chấn thương và Leandro Trossard bị đuổi khỏi trận đấu với City vào hiệp một ngoại giờ, các Pháo thủ đã biết khi nào là lúc thay đổi cách tiếp cận tới cực kỳ bất lợi.
“Đó là điều khó tin mà chúng tôi đã làm,” Arteta nói, người biết City và Guardiola rành rành vì từng là trợ lý của người bạn Tây Ban Nha tại Etihad.
Đối với Silva, các trận đấu với Liverpool - đội mạnh lớn trước đó của City - thú vị hơn để thi đấu.
“Liverpool luôn đối diện trực diện với chúng tôi để cố gắng giành chiến thắng,” tiền vệ Bồ Đào Nha nói, “vì vậy từ góc độ này, các trận đấu với Arsenal chưa giống như những trận đấu chúng tôi đã và đang có với Liverpool. Vậy nên, có lẽ một sự cạnh tranh khác.”
Silva không phải là một trong số rất nhiều cầu thủ City bị kích động trong một cuộc chạm trán châm chọc từ khá sớm. Ở một giai đoạn nào đó, anh đã uốn ngón tay của mình thành “0” khi đối đầu với Gabriel - dường như chỉ về việc Arsenal không giành được bất kỳ chức vô địch Ngoại hạng Anh nào, ít nhất là kể từ khi Silva gia nhập City vào năm 2017. Chức vô địch Ngoại hạng Anh cuối cùng của Arsenal là vào năm 2004.
Được hỏi về sự khác biệt giữa việc đối đầu với Liverpool và Arsenal, Silva nói: “Có lẽ Liverpool đã giành được một giải Ngoại hạng Anh, còn Arsenal không. Liverpool đã giành được Champions League, còn Arsenal không.”
Liệu đây có phải là mùa Arsenal chấm dứt thời gian chờ đợi để vô địch giải đấ?
Sau năm trận, Arsenal đang đứng thứ tư và kém hai điểm so với City, đội dẫn đầu, sau khi vừa trở lại từ chuyến thăm Tottenham và City - hai trận đấu xa nhà khó khăn nhất của họ - trong vòng một tuần với bốn điểm, bên cạnh một trận hòa 0-0 với Atalanta tại Champions League.
Sân khấu có thể được thiết lập cho một cuộc đua một lần nữa giữa City và Arsenal để giành chức vô địch.
