Người sáng lập độc lập Cat Jones đã mạo hiểm tạo doanh nghiệp du lịch ngay vào thời điểm đại dịch đang ảnh hưởng tới châu Âu vào tháng 3 năm 2020. Nhìn lại vào mùa hè năm 2024 và doanh nghiệp du lịch được chọn lọc của cô, Byway, thông báo việc kết thúc vòng gọi vốn Series A quá mức 5,04 triệu bảng (khoảng 6,4 triệu đô la theo tỷ giá hoán đổi hiện tại).
Lòng tin của Jones vào việc du lịch chậm và bền vững hơn - những chuyến đi có điểm bán hàng độc đáo là chúng đã được lập trình để không cần phải bay, đi đường bằng đường sắt, xe buýt hoặc phà, giúp khách du lịch thưởng ngoạn phong cảnh và tránh xa đám đông khi họ thư giãn tại những địa điểm nằm xa bề ngoài - đang phát triển mạnh mẽ. Tốc độ tăng trưởng đã lên đến 3 lần mỗi năm, cô cho biết với TechCrunch, với hơn 4.200 hành trình được bán cho đến nay.
Mối lo ngại về môi trường là một yếu tố quan trọng khuyến khích du khách tìm cách giảm số lần bay. Trong khi đó, nhiều điểm đến nghỉ dưỡng phổ biến ở châu Âu - từ Amsterdam và Barcelona đến Rome và Venice - và thậm chí là những hòn đảo nổi tiếng cũng không phải là môi trường thân thiện với du khách khi cộng đồng địa phương đang phải đối mặt với hậu quả của quá du lịch.
Cả hai xu hướng này đã ở trong tâm trí của Jones khi cô đang tìm ý tưởng để bắt đầu kinh doanh sau khi dành thời gian làm nhà đầu tư tại ứng dụng khởi nghiệp Founders Factory đóng lại tại London. Trước đó, cô đã dành mười năm tại công ty kỹ thuật quảng cáo số Unruly, kết thúc với tư cách quản lý điều hành toàn cầu cho dữ liệu của công ty.
Công ty khởi nghiệp của cô ở Anh hiện có 40 nhân viên. Khoản gọi vốn Series A, được dẫn dắt bởi Heartcore Capital với sự tham gia từ Eka Ventures và các nhà có tiền để tái đầu tư, sẽ được sử dụng để thúc đẩy mở rộng sang các khu vực mới. Công ty cho biết họ dự định tuyển thêm nhân sự, bao gồm kỹ sư để đẩy mạnh đầu tư vào công nghệ lập kế hoạch hành trình dựa trên trí tuệ nhân tạo riêng của mình.
Hiện tại, hầu hết các chuyến du lịch gói mà Byway bán (khoảng 60%) đều được đặt trực tuyến, điều này có nghĩa là khách hàng đang sử dụng phần mềm thiết kế chuyến đi của riêng công ty, được gọi là JourneyAI. 40% còn lại của doanh số bán hàng đến thông qua dịch vụ tiếp tân do con người vận hành nơi nhân viên trò chuyện với khách hàng tiềm năng để thiết kế một chuyến đi phù hợp với nhu cầu của họ. Nhưng Jones tin tưởng công cụ lập kế hoạch du lịch của họ sẽ có thể tiếp quản nhiều công việc thiết kế chuyến đi hơn khi họ kết nối nhiều nguồn dữ liệu hơn và tối ưu hóa các gợi ý được cung cấp bởi trí tuệ nhân tạo.
Delightful but resilient
Jones luôn ưa thích các hình thức du lịch chậm hơn và có phong cảnh đẹp hơn chính mình, đi tàu phà để đến Ireland thăm gia đình và là người yêu tàu chạy suốt cuộc đời mà chưa bao giờ sở hữu xe ô tô. Cô có thể thấy một cơ hội thực sự để lập trình những kỳ nghỉ như "đẹp mê mẩn" - với phong cảnh tuyệt đẹp và những trải nghiệm du lịch thú vị, như niềm vui của việc đi phà hoặc tàu đường sắt qua núi, hoặc sự chầm chậm mới lạ của tàu chạy qua đêm với phòng ăn.
Các chuyến đi đa điểm thay đổi nhịp điệu du lịch và tạo ra cơ hội cho một loại du lịch khác ít gây hại cho môi trường so với việc bay. Họ cũng có thể phân bổ lợi ích kinh tế đến nhiều địa điểm hơn - giảm áp lực lên những điểm nóng của du lịch. Nhưng lập kế hoạch cho những chuyến đi như vậy là phức tạp. Điều này làm cho công cụ lập kế hoạch chuyến đi của Byway trở thành một yếu tố quan trọng để mở rộng loại hình kinh doanh du lịch gói thay thế này.
Vậy công cụ lập kế hoạch chuyến đi của Byway làm thế nào để biết loại chuyến đi nào để đề xuất cho mỗi người dùng? Công cụ này dựa vào một số lượng lớn nguồn thông tin và bối cảnh để xây dựng các gói lưu trú, theo Jones, như lịch trình và thông tin giá vé, cũng như thông tin được cung cấp bởi khách hàng chính họ. Trí tuệ nhân tạo cũng xem xét thông tin mà Byway có về các chuyến đi trước đó đã được đánh giá cao. Trong thực tế, trí tuệ nhân tạo nhắm mục tiêu khách hàng với những người đi du lịch tương tự đã thích nơi họ điện trc.
Đưa ra một ví dụ về mức độ chi tiết và ngữ cảnh mà Byway đang giải quyết, cô chỉ ra rằng một cặp đôi đi nghỉ có thể thích ý tưởng của một chuyến tàu chạy qua đêm muộn, trong khi một gia đình có trẻ con không chắc chắn là sẽ hào hứng với ý tưởng đó. “Bạn phải rất thấu hiểu,” cô ghi chú, nhấn mạnh rằng phần lớn công việc liên quan đến thiết kế công cụ của công ty đều là về việc điều hướng và cố gắng sắp xếp — và cố gắng phân loại — mọi loại biến cố "nhỏ nhặt" liên quan đến du lịch.
Công cụ cũng có thể được sử dụng theo một số cách khác nhau. Khách hàng đang tìm cảm hứng về nơi để đi có thể chỉ cần cung cấp một số thông tin cơ bản — như thời gian họ muốn nghỉ — và nhận được gợi ý một cảm cây nghỉ từ đầu. Ví dụ một tuần du lịch qua thôn quê Pháp. Hoặc một chuyến đi kéo dài ba tuần qua Châu Âu đến Thổ Nhĩ Kỳ và trở lại qua Budapest và Vienna.
Hoặc họ có thể lấy cảm hứng từ những chuyến đi được lên kế hoạch trước đó xuất hiện trên trang web của Byway và tinh chỉnh một gói đề xuất sao cho nó phù hợp hơn với nhu cầu của họ. Vì vậy con số 60% đơn đặt hàng trực tuyến đồng thời chứng minh tính hợp lý của các gợi ý của trí tuệ nhân tạo và mức độ linh hoạt mà họ đang cung cấp sẵn có.
Công nghệ cũng giúp giải quyết một thách thức lớn khác cho các chuyến đi đa bước: Các chuyến đi với nhiều điểm dừng có thể dễ bị gián đoạn bởi vấn đề nào đó xảy ra ở đâu đó trong chuỗi. Jones cho biết JourneyAI giúp quản lý rủi ro gián đoạn bằng cách thiết kế cho tính linh hoạt, với phần mềm tính toán các phương án phòng ngừa để có thể cung cấp các phương án thay thế nếu kế hoạch ban đầu bị trì hoãn.
“Chúng tôi vẫn đang sắp xếp rủi ro một cách thủ công vào lúc này. Nhưng thực sự đó là một điều mà, rất sớm - đặc biệt là với kinh phí này - chúng tôi sẽ có thể tự động hóa phần lớn việc phát hiện rủi ro và tự động lập kế hoạch ngăn chặn rủi ro,” cô nói. “Để chúng tôi có thể thông báo cho mọi người và nói, ‘Nè, chuyến đi của bạn đã bị gián đoạn ở đây. Tàu của bạn sẽ chạy muộn một chút, bạn sẽ lỡ kết nối - đây là phần được làm lại mà chúng tôi đã thực hiện cho bạn. Và sau đó, vâng, chắc chắn liên lạc với chúng tôi nếu bạn muốn. Nhưng thực sự, nếu bạn chỉ cảm thấy hài lòng với điều đó, bạn có thể chấp nhận nó và bắt đầu.
Để trở thành ý kiến dự phòng khác, Byway thiết lập các nhóm WhatsApp cho khách hàng cung cấp cách tiếp cận dễ dàng để họ liên hệ trong suốt chuyến đi của mình để họ không bị bỏ rơi mà phải giải quyết bất kỳ vấn đề nào một mình.
“Chúng tôi đang bán một kỳ nghỉ hoàn chỉnh, điều đó có nghĩa là khi khách hàng mua với chúng tôi, nếu có bất kỳ sự gián đoạn nào, chúng tôi sẽ đội lứa. Chúng tôi sửa chữa. Chúng tôi giải quyet - điều này làm cho quyết định dễ dàng hơn cho khách hàng là [mua chuyến đi],” cô thêm, nhấn mạnh: “Nếu có điều gì không ổn, Byway chỉ cần bấm tôi và nói, ‘Ok, đây là sự gián đoạn, đây là điều chúng tôi đang làm về nó. Đi và thưởng một cốc kem từ đâu đó trong khi bạn chờ.’
“Nhưng nó cũng, sau đó, tất nhiên, đưa cho chúng tôi một sứ mệnh bổ sung với công nghệ của chúng tôi - không chỉ để thiết kế những con đường thực sự dễ chịu mà còn để thiết kế những con đường có mức độ kiên cố với sự gián đoạn.”
Đối với việc đặt vé vận chuyển, cô cho biết họ thường tích hợp với các API được cung cấp bởi các công ty tổng hợp của bên thứ ba, chẳng hạn như công ty khởi nghiệp Thụy Điển All Aboard. Đặt phòng trọ cũng là một mảnh hàng thông thường khác. Đó là công cụ lập kế hoạch hành trình là trọng tâm của công nghệ.
Chuyên môn con người trong vòng lặp
Mặc dù hầu hết khách hàng của Byway đang sử dụng công cụ công nghệ của họ để lập kế hoạch và đặt chuyến đi của mình, một phần lớn vẫn muốn một đại lý con người giúp họ lập kế hoạch cho kỳ nghỉ của mình. Những du khách với nhu cầu cụ thể nhất có thể thấy các gợi ý tự động không đủ cụ thể. Trong khi người khác có thể chỉ muốn có một người mà họ có thể trò chuyện liên quan đến quy trình lập kế hoạch.
Tuy nhiên, Jones lạc quan rằng nhóm có thể tiếp tục cải thiện khả năng phản ứng của trí tuệ nhân tạo và tăng tỷ suất các hành trình được đặt thông qua đường công cụ công nghệ. "Nó
